Mai sur l'île de Batz : visiter le Jardin exotique Georges Delaselle au pic de sa floraison

À seulement quinze minutes de bateau du vieux port corsaire de Roscoff, l’île de Batz (Enez Vaz en breton) réserve aux voyageurs qui y débarquent au mois de mai l’un des contrastes paysagers les plus saisissants d’Europe. Alors que vous marchez le long des champs d’artichauts, de pommes de terre primeurs et d’oignons roses bordés par les eaux émeraude de la Manche, le sentier côtier de la pointe sud-est s’enfonce soudain sous une voûte végétale insoupçonnée. En quelques pas, la Bretagne maritime s’efface au profit d’une oasis digne de l’hémisphère Sud : palmiers du Chili aux troncs colossaux, fougères arborescentes de Tasmanie, aloès d’Afrique du Sud, broméliacées de la cordillère des Andes et forêts de vipérines géantes des îles Canaries dressées vers le ciel bleu du Léon.

Bienvenue au Jardin exotique Georges Delaselle, joyau botanique classé Jardin remarquable et propriété du Conservatoire du Littoral. Si ce sanctuaire végétal se visite du printemps à l’automne, le mois de mai en est incontestablement l’apogée esthétique et olfactif. C’est le moment précis où plus de 2 000 espèces subtropiques entrent simultanément en floraison dans la douceur tiède des dunes de Penn-Batz. Histoire rocambolesque de sa création en 1897, merveilles botaniques à ne pas manquer, nécropole de l’âge du Bronze et itinéraire complet sur l’île : voici le guide ultime pour visiter le jardin de l’île de Batz en mai.

L’épopée extraordinaire de Georges Delaselle : comment un assureur parisien a créé une oasis dans les dunes (1897-1937)

Pour apprécier toute la magie du lieu, il faut d’abord mesurer la folie douce de son créateur. À la fin du XIXe siècle, la pointe sud-est de l’île de Batz, appelée Penn-Batz, n’est qu’un désert de sable mobile et de lande rase balayé sans relâche par les vents marins. Aucun arbre n’y pousse.

Le coup de foudre d’un passionné de botanique et le défi du vent marin

En 1897, Georges Delaselle (1861-1944), un riche courtier en assurances parisien passionné d’horticulture d’acclimatation et frappé de surdité, découvre l’île de Batz. Fasciné par la douceur hivernale du climat léonard — où les gelées sont quasi inexistantes grâce à l’inertie thermique de la Manche et à la dérive nord-atlantique du Gulf Stream —, il achète plusieurs hectares de dunes arides à Penn-Batz avec une ambition jugée insensée par les insulaires : y acclimater en pleine terre les plantes les plus rares des zones subtropicales du globe.

Mais comment faire pousser des palmiers et des fougères fragiles lorsque les tempêtes d’équinoxe couchent tout sur leur passage ? Georges Delaselle conçoit alors un stratagème d’ingénieur :

1. Creuser la dune plutôt que planter au sommet : Pendant près de vingt ans, avec l’aide d’ouvriers agricoles de l’île munis de pelles, de pioches et de wagonnets sur rails Decauville, il fait déplacer des dizaines de milliers de mètres cubes de sable pour creuser une immense cuvette artificielle de 5 à 8 mètres de profondeur au cœur du massif dunaire.
2. Ériger un rempart végétal brise-vent : Sur les crêtes de sable entourant cette cuvette, il plante un rideau protecteur dense de pins maritimes, de cyprès de Lambert (Cupressus macrocarpa) et de tamaris qui filtrent les embruns salés et brisent la vitesse du vent, créant au fond du vallon un microclimat calme où la température dépasse de plusieurs degrés celle du reste de l’île.
3. Enrichir le sable pur : Pour nourrir ce sol pauvre et filtrant, des tonnes de goémon récolté sur les grèves de Batz et de fumier sont incorporées au sable dunaire.

La découverte de la nécropole de l’âge du Bronze sous le sable

Alors que les ouvriers creusent la dune à plusieurs mètres de profondeur au début des années 1900, leurs pelles heurtent d’étranges dalles de granite dressées. Georges Delaselle fait immédiatement arrêter le chantier et dégager les structures avec précaution : il vient de mettre au jour une nécropole préhistorique de l’âge du Bronze (datée d’environ 2 000 à 1 500 ans avant notre ère), ensevelie sous les sables depuis plus de trois millénaires !

Les treize tombes à coffre en pierre, parfaitement préservées et laissées in situ au milieu des agaves et des cordylines, offrent aujourd’hui l’une des scènes les plus poétiques du jardin : un dialogue millénaire entre les premiers habitants de l’île de Batz et la flore venue des antipodes.

De l’abandon au sauvetage par les bénévoles et le Conservatoire du Littoral

Jusqu’en 1937, Georges Delaselle réside dans sa maison à l’entrée du parc et enrichit sa collection grâce à ses échanges avec le Muséum national d’Histoire naturelle et les grands botanistes européens. Mais après sa mort en 1944, la propriété change de mains et sombre peu à peu dans l’oubli. Pendant trente ans, les ronces, le lierre et les ormes champêtres étouffent l’oasis.

Il faudra attendre 1987 et la mobilisation héroïque d’une association de bénévoles passionnés — dirigée par Richard Reymann — pour défricher à la machette cette jungle engloutie et retrouver intacts les grands palmiers plantés près d’un siècle plus tôt ! Acquis en 1997 par le Conservatoire du Littoral et géré aujourd’hui par Haut-Léon Communauté, le jardin a retrouvé toute sa splendeur originelle.

Que voir au Jardin de l’île de Batz en mai ? Les 5 zones géographiques et les floraisons stars

Le parcours de visite du Jardin Georges Delaselle est conçu comme un véritable tour du monde botanique à travers les climats méditerranéens et subtropicaux de l’hémisphère Sud (qui représentent plus des deux tiers des collections). Voici les merveilles qui vous attendent au mois de mai.

1. La forêt des vipérines des Canaries (Echium pininana) : le spectacle de mai

C’est la signature visuelle absolue du jardin au printemps. Originaire de l’île de La Palma dans l’archipel des Canaries, l’Echium pininana est une plante bisannuelle spectaculaire qui s’est naturalisée avec une vigueur incroyable dans le sable de l’île de Batz. Au mois de mai, des centaines de pieds lancent vers le ciel de gigantesques fusées florales bleues, mauves et roses de 3 à 4,50 mètres de hauteur, couvertes de milliers de petites fleurs mellifères autour desquelles bourdonnent les abeilles noires et les bourdons de l’île. Marcher au milieu de cette forêt de cierges bleus avec la mer en toile de fond procure un dépaysement total.

2. L’allée des Palmiers et le géant du Chili (Jubaea chilensis)

Le cœur historique de la cuvette creusée par Georges Delaselle abrite une palmeraie centenaire. Vous y admirerez :

• Le majestueux Cocotier du Chili (Jubaea chilensis) à l’écorce grise lisse comme une patte d’éléphant, capable de résister aux embruns ;
• Les Trachycarpus fortunei (palmiers à chanvre), les Chamaerops humilis (palmiers nains méditerranéens), les Phoenix canariensis (dattiers des Canaries) et les élégants Butia capitata (palmiers abricotiers du Brésil et d’Uruguay).

3. La zone Afrique du Sud : protées, restios, pélargoniums et tapis de ficoïdes

Sur les pentes sableuses les mieux exposées au soleil de mai s’épanouit la flore du Cap (Afrique du Sud). Au ras du sol, les ficoïdes (Lampranthus, Carpobrotus, Delosperma) déroulent des tapis fluo rose magenta, orange vif et jaune soufre qui ne s’ouvrent qu’en plein soleil. Juste au-dessus fleurissent les protées (Protea, Leucospermum, Leucadendron) aux inflorescences préhistoriques, ainsi que une collection étonnante de pélargoniums botaniques dont il suffit de froisser délicatement une feuille entre les doigts pour sentir des parfums de rose, de citronnelle, de menthe poivrée, d’encens ou de noix de muscade !

4. La vallée humide de Nouvelle-Zélande et de Tasmanie : fougères arborescentes

Au point le plus bas et le plus abrité de la cuvette, là où affleure l’humidité douce de la nappe phréatique dunaire, l’ambiance devient quasi jurassique. Les grandes fougères arborescentes (Dicksonia antarctica) déroulent en mai leurs nouvelles crosses recouvertes de poils roux soyeux sous l’ombre des Cordyline australis (les arbres-choux néo-zélandais aux fleurs blanches parfumées au printemps) et des lins de Nouvelle-Zélande (Phormium tenax).

5. La zone Chili et Amérique du Sud : puyas, cactus et gunnéras

Sur les talus rocailleux se dressent les redoutables Puya chilensis et Puya berteroana, des broméliacées terrestres armées d’épines crochues qui produisent à la fin du printemps d’incroyables épis de fleurs aux pétales turquoise métallique et vert jade — une couleur rarissime dans le règne végétal ! Non loin de là, les agaves mexicains, les dasylirions et les cierges du Pérou côtoient les feuilles géantes en parasol des Gunnera manicata du Brésil.

Calendrier comparatif des floraisons et de la visite du Jardin Delaselle selon les mois

Pour comprendre pourquoi le mois de mai surclasse toutes les autres périodes de l’année pour un amateur de jardins, voici le comparatif saisonnier :

Période de l’année	Floraisons majeures au Jardin Delaselle	Ambiance et fréquentation	Intérêt global
Avril (Réouverture)	Camélias tardifs, premiers Echium, magnolias, narcisses, déroulement des crosses de fougères arborescentes	Très calme hors vacances de Pâques, lumière fraîche de printemps	⭐⭐⭐⭐
Mai (Le pic floral)	Apogée des Echium pininana géants, tapis de ficoïdes fluo, Cordyline, Puya du Chili, protées, cistes, pélargoniums	Températures douces, journées longues, ambiance féérique	⭐⭐⭐⭐⭐ (Mois idéal)
Juin	Fin des vipérines, floraison des agapanthes précoces, Beschorneria, lys des Incas (Alstroemeria), rosiers botaniques	Très agréable et ensoleillé avant la haute saison d’été	⭐⭐⭐⭐⭐
Juillet – Août	Agapanthes bleues et blanches, Crinum, Hedychium (gingembres), Fuchsia, plantes succulentes et feuillages exotiques	Fréquentation familiale plus dense entre 14h et 16h30	⭐⭐⭐⭐
Septembre – Octobre	Amaryllis belladonne roses, sauges arbustives, fructifications colorées des palmiers, graminées et Restio	Lumière dorée d’automne, calme absolu (voir le tour de Batz en septembre)	⭐⭐⭐⭐

Itinéraire complet d’une journée en mai : du port de Batz au Jardin Delaselle et au Phare

Profiter d’une journée de mai pour visiter le Jardin Georges Delaselle est l’occasion rêvée de combiner botanique, patrimoine maritime et balade sur le sentier côtier (pour les amateurs de randonnée ou de vélo, consultez aussi notre dossier sur les vacances actives sur l’île de Batz). Voici l’itinéraire idéal heure par heure.

09h30 – 10h15 : Traversée depuis Roscoff et marche par la Grève Blanche et Sainte-Anne

Embarquez à Roscoff (sur le vieux port à marée haute, ou au bout de la longue passerelle de l’estacade à marée basse). Après seulement 15 minutes de bateau à travers le chenal de l’île de Batz, vous débarquez sur l’île.

Prenez immédiatement à droite en suivant le sentier côtier sud (GR34 insulaire). Vous longez le port de plaisance, puis la splendide plage de sable fin de la Grève Blanche aux eaux turquoise. Juste derrière la dune de la plage, faites une halte devant les vestiges romantiques de la chapelle Sainte-Anne (construite au XIe siècle sur les ruines d’un monastère fondé par saint Pol Aurélien au VIe siècle et progressivement ensevelie par l’avancée des sables jusqu’au XVIIIe siècle). C’est ici qu’était conservée l’illustre Étole de saint Pol (tissu oriental du VIIIe siècle aujourd’hui visible à l’église du bourg) avec laquelle le saint aurait maîtrisé le dragon de l’île !

10h15 – 12h30 : Visite du Jardin exotique Georges Delaselle et de la pointe Est

Vous arrivez à l’entrée du Jardin Georges Delaselle à Penn-Batz. Consacrez au moins deux heures à flâner dans le dédale des sentiers sablonneux, de la palmeraie à la nécropole de l’âge du Bronze, sans oublier de monter sur le belvédère dunaire qui offre une vue plongeante sur la canopée exotique d’un côté et sur la baie de Morlaix et Carantec de l’autre. Avant de sortir, faites un tour à la petite pépinière-boutique du jardin : vous pourrez y acheter de jeunes plants d’Echium, de ficoïdes ou d’agapanthes produits sur place pour acclimater un souvenir de l’île de Batz dans votre propre jardin !

12h30 – 14h15 : Déjeuner de produits du terroir léonard et de la mer

Revenez vers le bourg ou vers le port en empruntant les petites routes intérieures bordées de parcelles maraîchères où les agriculteurs récoltent dès le mois de mai les célèbres pommes de terre primeurs de l’île de Batz (cultivées dans une terre sablonneuse amendée au goémon, au goût de noisette inimitable). Installez-vous en terrasse dans l’un des restaurants ou crêperies de l’île de Batz pour savourer une assiette de poissons grillés, des moules de bouchot ou une crêpe de blé noir complète accompagnée de cidre fermier.

14h15 – 17h30 : Le Trou du Serpent, Porz Kernoc et l’ascension du Phare de l’île de Batz

L’après-midi, partez explorer la moitié ouest et nord de l’île (à pied ou en louant un vélo près de l’embarcadère) :

• Passez par la côte sauvage du nord et la plage de Porz Kernoc ;
• Poussez jusqu’à la pointe ouest pour voir le rocher mythique du Trou du Serpent (Toull ar Sarpant), l’abîme marin où saint Pol Aurélien précipita le monstre qui terrorisait les îliens ;
• Terminez en apothéose par la montée des 198 marches du Phare de l’île de Batz, bâti en 1836 en granite de l’île à 44 mètres de hauteur (et 68 mètres au-dessus du niveau de la mer). De sa galerie extérieure, vous embrasserez toute l’île de Batz, depuis le bouquet de palmiers du Jardin Delaselle à l’est jusqu’aux Sept-Îles et à la Côte des Sables à l’ouest !

Infos pratiques : horaires, tarifs, traversées depuis Roscoff et budget

Voici le récapitulatif complet pour préparer votre visite de mai sur l’île de Batz sans mauvaise surprise :

Information pratique	Détails et tarifs indicatifs (Saison de Mai)	Conseils d’organisation
Traversée bateau Roscoff ↔ Île de Batz	~10 € à 11 € A/R par adulte (départs toutes les 30 min ou toutes les heures)	Traversée de 15 min sans réservation préalable ; achat des billets directement sur l’embarcadère de Roscoff
Horaires du Jardin Georges Delaselle (Mai)	Ouvert tous les jours (sauf parfois le lundi hors ponts/vacances) de 11h00 à 18h00	Dernière entrée billetterie 1h avant la fermeture ; prévoyez au moins 1h30 sur place
Tarifs d’entrée du Jardin	Adulte : ~6,50 € à 8,00 € / Réduit & Jeunes : ~4,00 € / Gratuit moins de 8 ans	Billet jumelé ou tarif famille disponible à l’accueil du jardin
Location de vélo sur l’île	~12 € à 15 € la journée (vélo classique) / ~24 € (VAE)	Plusieurs loueurs au débarcadère ; un parking à vélos est prévu juste devant l’entrée du Jardin Delaselle
Accès au Phare de l’île de Batz	~4,00 € à 5,00 € par adulte / ~2,50 € par enfant	Ouvert l’après-midi au printemps ; vue spectaculaire par temps clair

Questions fréquentes (FAQ)

Pourquoi le mois de mai est-il le meilleur moment pour visiter le Jardin Georges Delaselle ?

Le mois de mai correspond à l'apogée spectaculaire des floraisons au Jardin Georges Delaselle sur l'île de Batz. C'est à cette période que s'élancent vers le ciel les centaines de hampes florales géantes (jusqu'à 4 mètres de haut) des vipérines des Canaries (Echium pininana), entourées des tapis multicolores de ficoïdes, de pélargoniums odorants et de plantes sud-africaines.

Comment une telle jungle exotique peut-elle pousser en Bretagne Nord sur l'île de Batz ?

L'île de Batz bénéficie d'un microclimat exceptionnel réchauffé par les courants marins dérivés du Gulf Stream et le brassage permanent de la Manche. Le gel y est quasiment inconnu en hiver et l'ensoleillement y est élevé. En creusant une cuvette abritée dans les dunes de sable et en plantant un rideau brise-vent de pins et de cyprès de Lambert, Georges Delaselle a créé une véritable oasis subtropicale.

Quelle est l'histoire de la nécropole de l'âge du Bronze découverte dans le jardin ?

Lors des gigantesques travaux de terrassement entrepris à partir de 1897 pour abaisser le niveau de la dune et protéger ses plantations du vent, l'assureur parisien Georges Delaselle et ses ouvriers ont mis au jour une nécropole préhistorique constituée de treize tombes à coffre en pierre datant de l'âge du Bronze (environ 2 000 à 1 500 avant J.-C.), toujours visible au cœur du parcours botanique.

Combien de temps faut-il marcher depuis l'embarcadère de Batz jusqu'au Jardin Delaselle ?

Le Jardin Georges Delaselle est situé à l'extrémité sud-est de l'île (Penn-Batz). Depuis la cale de marée haute ou le môle de marée basse, comptez 20 à 25 minutes de marche agréable (environ 1,8 kilomètre) par la route centrale ou par le sentier côtier sud qui longe la plage de la Grève Blanche et les ruines de la chapelle Sainte-Anne.

Faut-il réserver son billet à l'avance pour visiter le jardin de l'île de Batz en mai ?

Lors des grands week-ends prolongés du mois de mai (1er mai, 8 mai, Ascension, Pentecôte), l'affluence vers l'île de Batz est importante. Si la billetterie sur place accueille tous les visiteurs sans réservation obligatoire pour les individuels, il est conseillé d'arriver dès l'ouverture le matin ou entre 12h30 et 14h00 pour profiter des allées de palmiers en toute quiétude.

Peut-on visiter le Jardin Georges Delaselle avec une poussette ou un chien ?

Le parcours principal du jardin comporte des allées de sable et de terre battue avec quelques pentes dans l'ancienne cuvette dunaire ; un porte-bébé physiologique est plus confortable qu'une poussette à petites roues, bien qu'un itinéraire accessible soit aménagé. Les chiens tenus en laisse courte sont généralement acceptés dans les allées du jardin.