Août dans l'archipel des Glénan : naviguer en vieux gréement traditionnel jusqu'au lagon breton

Il est 09h30 au large de la pointe de Mousterlin ou de la Ville Close de Concarneau par un beau matin du mois d’août. Sur le pont en bois du voilier traditionnel, le capitaine coupe le moteur. Dans un concert de poulies de frêne qui chantent et de cordages de chanvre que l’on étarque à la force des bras, la grand-voile couleur cachou ou brique, le flèche et la trinquette se gonflent sous la brise matinale. Le vieux gréement s’incline légèrement, l’eau clapote le long du bordé en chêne et le silence s’installe, seulement troublé par le cri des fous de Bassan qui escortent le navire. À dix milles devant l’étrave, posé sur l’horizon du Finistère Sud, scintille déjà le ruban blanc et turquoise de l’archipel des Glénan.

Si le mois d’août est le cœur de la haute saison estivale en Bretagne, il existe une façon royale, authentique et hors du temps de découvrir le « lagon breton » loin de l’affluence des débarcadères : naviguer vers les Glénan à bord d’un vieux gréement ou d’un voilier de caractère. Approcher Fort Cigogne et le phare de Penfret exactement comme le faisaient les chaloupes sardinières, les thoniers à voiles et les gabares du XIXe siècle, puis jeter l’ancre au milieu des eaux cristallines de la Chambre pour plonger depuis le bastingage ou débarquer en annexe sur un banc de sable immaculé : voici le guide complet pour vivre l’aventure des Glénan sous voiles cet été.

Pourquoi choisir un vieux gréement ou un voilier pour découvrir les Glénan en août ?

Pour rejoindre l’archipel des Glénan au départ du continent (voir notre guide Naviguez vers les Glénan), la majorité des visiteurs empruntent les vedettes rapides qui relient Bénodet, Concarneau ou Beg-Meil à la cale de l’île Saint-Nicolas en moins d’une heure. Pourquoi l’option du voilier traditionnel en août transforme-t-elle une simple excursion en une véritable expédition maritime ?

Le privilège du mouillage forain au cœur du lagon de la Chambre

Au mois d’août, l’île Saint-Nicolas — seule île équipée d’une cale d’accostage pour les navires à passagers — concentre l’essentiel des promeneurs entre 11h30 et 16h30. À bord d’un vieux gréement ou d’un grand voilier de croisière, vous ne dépendez d’aucun quai !

Grâce à son faible tirant d’eau ou à la connaissance intime des chenaux par son capitaine, le voilier vient mouiller l’ancre directement au milieu du lagon de la Chambre, dans 3 à 4 mètres d’eau turquoise sur fond de maërl blanc, entre Saint-Nicolas, Bananec, Drenec et Fort Cigogne. De là :

• Le pont du bateau devient votre terrasse privée au-dessus du lagon pour déjeuner au soleil ;
• Vous pouvez vous baigner directement depuis l’échelle de coupée dans une eau transparente ;
• L’équipage vous dépose à terre par petits groupes avec l’annexe pneumatique (le zodiac) sur la plage de votre choix (Saint-Nicolas, le tombolo de Bananec ou près de Fort Cigogne) !

Devenir marin d’un jour à bord d’un monument du patrimoine maritime breton

Naviguer sur un vieux gréement en baie de Concarneau et de La Forêt, ce n’est pas être un simple passager assis sur un siège : c’est faire vivre le savoir-faire maritime unique de la Bretagne. Qu’il s’agisse d’une réplique de cotre corsaire, d’un dundee thonier de Groix ou de Concarneau, d’un sloop coquillier de la rade de Brest ou d’une chaloupe sardinière, chaque navire a une âme.

Dès la sortie du port, le capitaine et son matelot proposent à ceux qui le souhaitent (adultes comme enfants !) de mettre la main à la pâte :

1. Hisser la grand-voile aurique et le pic au rythme des chants de marins ;
2. Étarquer le foc et la trinquette sur le bout-dehors ;
3. Prendre la barre sous l’œil bienveillant du patron pour maintenir le cap sur le phare de Penfret ou la tour de Fort Cigogne ;
4. Apprendre à lire une carte marine du SHOM, les alignements de roches (les amers) et le balisage cardinal qui protège l’entrée du lagon.

L’histoire maritime et corsaire de l’archipel des Glénan : ce que vous verrez depuis la mer

Approcher l’archipel des Glénan à la vitesse d’un voilier (entre 5 et 8 nœuds) laisse le temps d’observer les silhouettes historiques qui gardent ce labyrinthe de granite et de sable. Car derrière ses allures de paradis tahitien, l’archipel fut pendant des siècles un théâtre de batailles navales et d’aventures humaines extraordinaires.

Fort Cigogne (1756) : le nid de corsaires devenu forteresse royale

Lorsqu’on entre dans la mer intérieure de la Chambre, tous les regards convergent vers l’îlot de Cigogne et son impressionnante forteresse en fer à cheval. Au XVIIe et dans la première moitié du XVIIIe siècle, pendant les guerres incessantes entre le royaume de France et l’Angleterre, l’archipel des Glénan — alors inhabité hormis quelques pêcheurs saisonniers — était le repaire favori des corsaires britanniques, anglo-normands et hollandais.

Abrités dans le lagon de la Chambre derrière un rempart de récifs que les grands vaisseaux de ligne du Roi n’osaient pas franchir, les corsaires ennemis y carénaient leurs navires, s’y ravitaillaient en eau douce et guettaient les convois de la Compagnie des Indes faisant route vers Lorient ou Nantes ! Pour mettre fin à ce blocus humiliant, Louis XV et le duc d’Aiguillon lancent en 1756 la construction de Fort Cigogne. Malgré un raid anglais qui détruit les premiers baraquements de chantier, d’épais remparts de granite blond en fer à cheval sont érigés pour croiser le feu des canons sur toutes les passes d’entrée du lagon.

Si vous observez le sommet du fort à la jumelle depuis votre vieux gréement, vous remarquerez une haute tour blanche cylindrique ajoutée en 1911 : elle ne servait pas de phare, mais de tour d’observation pour mesurer la vitesse des premiers avions militaires français sur une base aérienne étalonnée entre Penfret et Cigogne ! Aujourd’hui, Fort Cigogne est loué par l’État à la mythique École de voile des Glénans, dont les stagiaires dorment sous les voûtes casematées du XVIIIe siècle.

L’île de Penfret, son phare pyramidal et son sémaphore

En arrivant par l’est depuis Concarneau ou Port-la-Forêt, votre voilier longera la grande île de Penfret, qui ferme l’archipel face au large. À sa pointe nord se dresse le phare de Penfret (allumé en 1838), reconnaissable entre mille à sa tour tronconique en maçonnerie blanchie surmontée d’un couronnement rouge, jouxtant les ruines d’une batterie militaire fortifiée. À la pointe sud de Penfret veille l’ancien sémaphore. C’est à l’abri de la côte ouest de Penfret que les goélettes et les thoniers venaient autrefois se mettre à la cape lorsque les coups de vent de sud-ouest balayaient le golfe de Gascogne.

Des viviers à homards du XIXe siècle à la naissance du Centre Nautique des Glénans (1947)

Tout autour de la Chambre (sur Saint-Nicolas, Bananec, Drenec et l’île du Loc’h dominée par sa grande cheminée de briques d’une ancienne usine de soude de goémon), vous apercevrez d’anciennes maisons basses et le fameux vivier à crustacés de Saint-Nicolas. Au XIXe siècle, l’archipel comptait près de 80 habitants permanents : goémoniers brûlant le varech pour produire des pains de soude, cultivateurs et pêcheurs de homards et de langoustes.

Mais le tournant moderne de l’archipel survient en 1947 : deux anciens chefs de la Résistance, Hélène et Philippe Viannay, cherchent un lieu sauvage pour permettre à de jeunes Français marqués par la Seconde Guerre mondiale de se reconstruire par la mer et le collectif. Ils installent leurs premières tentes sur l’archipel et fondent le Centre Nautique des Glénans, devenu depuis la plus grande école de voile d’Europe, qui a formé des centaines de milliers de plaisanciers et les plus grands skippers du Vendée Globe !

Comparatif des formules pour naviguer aux Glénan en été (Vieux gréements, catamarans, vedettes)

Comment choisir l’embarcation idéale pour votre journée d’août aux Glénan ? Voici notre tableau comparatif complet :

Type de navire	Ports de départ principaux	Durée de traversée	Capacité à bord	Tarif indicatif (Journée adulte)	Pour quel profil de voyageur ?
Vieux gréement traditionnel (Cotre, Dundee, Goélette)	Concarneau, Loctudy, Bénodet	1h45 à 2h15 sous voiles	12 à 28 passagers	~75 € à 110 € (souvent apéritif / café marin inclus)	Amoureux d’authenticité, de patrimoine maritime, de calme au mouillage et de manœuvres à l’ancienne
Maxi-Catamaran ou Monocoque habitable moderne	Port-la-Forêt, Concarneau, Bénodet, Fouesnant	1h15 à 1h45	8 à 20 passagers	~80 € à 120 €	Familles et couples cherchant le confort des grands trampolines au soleil et la glisse rapide
Vedette maritime classique (Escale ou Croisière)	Bénodet, Beg-Meil, Concarneau, Loctudy	45 min à 1h00	100 à 250 passagers	~42 € à 58 €	Visiteurs pressés voulant passer 5h30 sur l’île Saint-Nicolas à budget doux
Semi-rigide rapide (Raid nautique)	Bénodet, Concarneau, Loctudy	25 à 30 min	12 passagers	~65 € à 85 €	Amateurs de sensations fortes et d’approche au plus près des rochers aux phoques

Récit heure par heure d’une journée d’août en vieux gréement vers les Glénan

Pour vous permettre de vivre l’expérience avant même de monter à bord, voici le déroulement type d’une journée de navigation estivale au départ de Concarneau, de Bénodet ou de Loctudy.

08h45 – 09h15 : Embarquement sur le quai et café des marins

Rendez-vous sur le ponton au pied des remparts de la Ville Close de Concarneau (ou sur les quais de Loctudy / Bénodet). Le capitaine et son second vous accueillent à bord du vieux gréement autour d’un café chaud et de biscuits bretons. Après le briefing de sécurité et la présentation de l’histoire du bateau, les amarres sont larguées.

09h15 – 11h30 : Hissez haut ! Traversée de la baie sous voiles

Dès la sortie du chenal, tout l’équipage s’active aux drisses : on hisse la grand-voile à corne, le flèche au sommet du mât, la trinquette et le grand foc ! Cap au sud-sud-ouest. Pendant deux heures, le navire glisse sur la houle atlantique. C’est le moment de prendre la barre, d’observer les sternes caugeks, les puffins des Anglais et parfois un banc de dauphins communs qui viennent jouer sous l’étrave en bois, tandis que la côte de Beg-Meil et de Mousterlin s’éloigne dans le sillage.

11h30 – 13h30 : Entrée dans le lagon de la Chambre et mouillage turquoise

Soudain, la couleur de l’eau bascule du bleu profond au vert émeraude puis au turquoise fluorescent : vous venez de franchir la passe de l’archipel des Glénan ! Les voiles sont affalées avec soin et l’ancre plonge par 3 mètres de fond sur le sable blanc de maërl, entre Saint-Nicolas, Bananec et Fort Cigogne. Le capitaine sert le traditionnel planteur ou cidre breton de mouillage sur le pont. Vous déjeunez face à un panorama à 360 degrés sur la mer intérieure, avant de plonger dans l’eau limpide directement depuis le bateau.

13h30 – 16h00 : Débarquement en annexe sur les îles et exploration des plages

Grâce à l’annexe du bord, le marin vous débarque à pied sec sur le rivage :

• Vous pouvez explorer l’île Saint-Nicolas, parcourir son sentier sur pilotis autour de la Réserve naturelle du Narcisse (voir notre guide sur les plages des Glénan en juin) et boire un café au port ;
• Ou profiter du banc de sable du tombolo de Bananec et admirer les remparts de Fort Cigogne de tout près.

16h00 – 18h30 : Le retour magique au portant sous la brise thermique d’août

En été, un phénomène météorologique bien connu des marins bretons se met en place chaque après-midi : la brise thermique de sud-ouest / ouest (12 à 18 nœuds), créée par le réchauffement des terres du continent. Pour le voyage retour vers Concarneau, Port-la-Forêt ou Bénodet, le vieux gréement navigue donc au portant (vent de trois-quarts arrière), sa meilleure allure ! Toutes voiles dehors, poussé par la houle et baigné par la lumière dorée de fin d’après-midi, le navire file vers le port dans une ambiance euphorique.

Conseils pratiques et réservations pour votre croisière d’août aux Glénan

Le mois d’août étant la période la plus demandée de toute l’année en Cornouaille, voici quatre règles d’or pour réussir votre sortie à la voile :

1. Anticipez votre réservation de 10 à 15 jours : Contrairement aux gros navires à passagers, un vieux gréement n’accueille qu’une quinzaine ou une vingtaine de privilégiés par jour. Réservez votre place dès le début de votre séjour en Finistère Sud (consultez les coordonnées et ports sur notre page Comment venir).
2. Habillez-vous « comme un oignon » : En partant à 09h00 du matin sur l’eau, il fait souvent 16 °C avec le vent apparent de la vitesse du bateau ; à 14h00 au mouillage à l’abri de Saint-Nicolas, le ressenti grimpe à 28 °C au soleil ! Emportez coupe-vent, polaire, short, maillot de bain et lunettes de soleil avec cordon dans votre sac marin.
3. Prévoyez un pique-nique « zéro déchet » facile à manger sur le pont : Sandwichs au jambon ou aux rillettes de poisson locales, salades en boîte hermétique, fruits frais et gourdes d’eau (certains voiliers proposent aussi des formules tout compris avec grillades de poissons ou buffet marin préparé par l’équipage).
4. Gardez une journée de souplesse météo dans votre semaine : La navigation en vieux gréement est soumise aux caprices d’Éole. En cas de coup de vent estival passager (au-delà de force 6), le capitaine peut décaler la sortie au lendemain ou au surlendemain pour vous garantir une journée de rêve dans le lagon.

Questions fréquentes (FAQ)

Pourquoi choisir un vieux gréement plutôt qu'une vedette rapide pour visiter les Glénan en août ?

En plein mois d'août, lorsque l'île Saint-Nicolas reçoit de nombreux visiteurs venus par les navettes classiques, embarquer sur un vieux gréement traditionnel (cotre aurique, dundee thonier, chaloupe sardinière ou goélette) offre une expérience intime en petit comité (souvent 10 à 25 passagers). Surtout, le voilier mouille au cœur du lagon de la Chambre et vous débarque en annexe sur des plages ou îlots moins fréquentés.

Faut-il savoir naviguer pour embarquer sur un vieux gréement vers l'archipel des Glénan ?

Non, aucune expérience de la voile n'est requise ! Les vieux gréements qui naviguent vers les Glénan sont armés par des marins professionnels diplômés de la marine marchande. Ceux qui le souhaitent sont chaleureusement invités à participer aux manœuvres (hisser la grand-voile, border le foc, tenir la barre franche ou la roue), tandis que les contemplatifs peuvent simplement profiter du pont en teck.

Depuis quels ports du Finistère Sud peut-on embarquer en vieux gréement pour les Glénan ?

Les principaux ports d'attache des vieux gréements et grands voiliers proposant des sorties à la journée vers l'archipel des Glénan en été sont Concarneau (quai de la Ville Close), Loctudy et Lesconil en Pays Bigouden, Bénodet à l'embouchure de l'Odet, ainsi que Port-la-Forêt. Comptez environ 1h45 à 2h30 de navigation sous voiles à l'aller selon le vent.

Quelle est l'histoire de Fort Cigogne que l'on approche à la voile aux Glénan ?

Au XVIIIe siècle, l'archipel des Glénan servait de repaire imprenable aux corsaires anglais et hollandais qui pillaient les navires marchands français entre Lorient et Brest. En 1756, sous Louis XV, le duc d'Aiguillon ordonna la construction sur l'îlot de Cigogne d'un fort en granite en forme de fer à cheval pour défendre les mouillages de la Chambre, complété au XXe siècle par une tour d'essai aéronautique.

Comment se déroule une journée type en vieux gréement dans l'archipel des Glénan ?

Le départ a généralement lieu vers 08h30 ou 09h00 du continent. Après 2 heures de navigation à la voile dans la baie de Concarneau ou de Bénodet, le gréement jette l'ancre vers 11h30 dans les eaux turquoise de la Chambre, face à Saint-Nicolas, Bananec ou Fort Cigogne. Après l'apéritif et le déjeuner sur le pont ou sur la plage, vous profitez de 2 à 3 heures de baignade et d'escale avant le retour sous le vent thermique de l'après-midi.

Que faut-il emporter dans son sac pour une sortie à la voile aux Glénan en août ?

Même sous un grand soleil d'août, la brise marine en mer rafraîchit : prévoyez des chaussures à semelles souples et claires (baskets ou chaussures bateau), un coupe-vent et une polaire pour la traversée matinale, un maillot de bain et une serviette, ainsi qu'une protection solaire maximale (lunettes polarisées, chapeau attaché, crème solaire) et votre pique-nique si le repas n'est pas inclus.